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简·奥斯汀是深受全球读者喜爱的女作家，被誉为“小说界的莎士比亚”。除了小说，奥斯汀还留下了大量的书信，这些书信对我们解读奥斯汀的作品有很大的帮助。作为新近出版的《简·奥斯汀书信集》的译者，汪燕深度解读奥斯汀的作品，与读者一同领略跨越时空的简·奥斯汀。
(资料图片)
■汪燕
简·奥斯汀是深受全球读者喜爱的女作家。她1775年12月16日出生于英国南部汉普郡的一个乡绅家庭，今年的7月18日是她逝世206周年纪念日。奥斯汀十几岁就开始写作。这个几乎没接受过正统教育的女作家，凭借《理智与情感》《傲慢与偏见》《北怒庄园》《曼斯菲尔德庄园》《爱玛》《劝导》六部小说，被誉为“小说界的莎士比亚”。
奥斯汀风格轻松活泼的小说
英国当代学者南希·阿姆斯特朗认为，简·奥斯汀是让十九世纪早期出现一个新社会群体的作家之一。换句话说，这些作家带来了文化的女性化。在一个男权统治的封建社会中，奥斯汀的作品均以女性为主角，以爱情婚姻为主题。她凭借敏锐的观察力，机智风趣的反讽叙述，呈现了不同的爱情关系，也创造了许多新女性的形象。
简·奥斯汀大多数时间都和家人居住在乡村，家中有着浓厚的读书氛围。她的创作深受当时作家的影响，比如《北怒庄园》中的哥特小说家安·拉德克里夫，对《傲慢与偏见》的内容风格都产生较大影响的讽刺小说家弗朗西斯·伯尼，以及小说中提及的沃尔特·斯科特、塞缪尔·理查德森，以及诗人威廉·库珀等。
奥斯汀时代的社会背景和女性地位，从同时代的女性主义作家玛丽·沃尔斯通克拉夫特的作品中可见一斑。然而对于简是否受到玛丽·沃尔斯通克拉夫特的影响，一些评论家仍有疑虑，认为温和的简和激进的玛丽截然不同。玛丽以坚定直白的表达，提出女性和男性的不平等源自教育的差异，即女性教育方式本身的不足，而不平等的社会制度也是女性的困境之源。
细读简·奥斯汀风格轻松活泼的小说，不难看出从她最早的作品开始，玛丽的代表性思想已经透过奥斯汀的笔下人物清晰呈现出来。在《理智与情感》中，达什伍德姐妹和母亲因为家中父亲的去世和限定继承制，失去了心爱的诺兰庄园。她们同父异母的哥哥和嫂子很快将她们贬为不受欢迎的访客，让母女四人不久后被迫远走他乡，寄居在好心的亲戚提供的巴顿乡舍。埃利诺和玛丽安感情深挚，性格却截然不同，姐姐沉静，妹妹热切。姐妹分别喜爱画画弹琴，或是在家中做针线活。她们都遇见了让自己心动的男人，但埃利诺盲目的隐忍自负，和玛丽安鲁莽的热切浪漫，让她们险些坠入毁灭的深渊。
《傲慢与偏见》中的班尼特母女也因为限定继承面临在父亲去世后穷困潦倒，无家可归的风险。简和伊丽莎白因为宽松的教育和大量有益的阅读培养了独立自尊的性格。她们的爱情故事虽更加曲折却最终获得完美的结局。宾利离开九个月后返回梅里顿，并再次为简的美貌着迷；而曾经傲慢的达西，真心感谢伊丽莎白给他的教育。值得一提的是，玛丽安在被恋人抛弃后模仿哥特小说女主角寻求自毁，和简在痛苦中依然保持冷静并珍爱自己，形成了鲜明的对比，也带来了不同的结局。简·奥斯汀随后创作的《北怒庄园》，以酷爱哥特小说、活泼可爱的17岁女主角凯瑟琳为主角，展示了一个没有才华，却性格主动、不卑不亢、直言不讳的女性清新的魅力。
《曼斯菲尔德庄园》《爱玛》和《劝导》是简·奥斯汀在乔顿乡舍创作的小说，标志着她向成熟型职业作家的转变，也呈现了三位性格境遇迥异的新女性形象。《曼斯菲尔德庄园》的女主角范尼九岁开始寄人篱下。她从表哥埃德蒙那儿得到适时的教导，阅读了有益的书籍。虽天性胆怯，地位卑微，她却不愿屈服于强权和诱惑，始终遵从内心的指引，最终嫁给她爱慕已久，成为牧师的埃德蒙，获得幸福的生活。《爱玛》的风格轻松活泼，充满无事生非、令人捧腹的闹剧。主人公爱玛是个漂亮任性的千金小姐，自己不想结婚却酷爱做媒。她任凭自己想入非非地乱点鸳鸯谱，却在不经意间将自己变成了海伯里爱情剧的女主角；也从中意识到身份的高低并不等同于品格的差异。单纯善良的爱玛并不知晓，在她年迈的父亲去世后自己会落入怎样的悲惨境地；幸好高大正直的奈特利先生始终守护着这个“虽有缺点，却依然完美的宝贝”。最后一部小说《劝导》中的安妮是最年长的女主角，已经27岁。八年前，她在教母的劝说下解除了婚约，也随之失去了青春和美貌。八年后，她和昔日恋人再次重逢，凭借聪慧、善良、成熟、理智的性情，使温特沃斯舰长消除怨恨并再次为她倾心，演绎了一段破镜重圆的故事。
十九世纪新女性的大智慧
从记录奥斯汀真实生活的《简·奥斯汀书信集》中，不难看出那个时代的女性在经济能力、家庭关系、工作机会、生活方式、出行自由上必须忍受各种束缚。然而简·奥斯汀本人，以及她关于“一个乡村中三四户人家”的爱情故事女主角，都跨越时空的界限，成为现代女性的心中典范。
英国历史学家和作家麦考利勋爵曾说：“若论最接近大师（莎士比亚）水准的作家，我们会毫不犹豫地选择简·奥斯汀，这个让英格兰有充分理由为之骄傲的女人。”也许这些理由不仅是她的才华，她的智慧，更是她在不平等的社会中思索女性困境之源，鼓励女性以自尊、自信的姿态赢得爱与尊重，以温柔理智的方式争取在家庭和社会中应有的平等地位。
玛丽·沃尔斯通克拉夫特铿锵有力、掷地有声的作品已随着时间的流逝逐渐变成一个文化符号，很少有人再去阅读她的作品。然而简·奥斯汀的爱情小说却跨越时空历久弥新，作为最受欢迎的经典之作被全世界的无数读者细细品读，给过去、现在乃至未来的女性带来愉悦、启迪、力量和勇气，让我们由衷佩服这位十九世纪新女性的大智慧。
（作者单位：华东师范大学外语学院）
